우리 대학에서 위탁·운영 중인 울산북구 어린이급식관리지원센터(이하 울산북구급식센터, 센터장 정영혜)가 3월부터 12월까지 10개월간 어린이의 편식 예방을 위해 ‘찾아가는 푸드브릿지–채소야 놀자!’ 프로그램을 운영한다.

울산북구급식센터는 센터 등록시설 중 어린이집과 유치원 16개소의 어린이 300여 명을 대상으로 올해 말까지 시설당 여섯 차례씩 방문해 채소를 활용한 다양한 놀이 활동을 진행함으로써 어린이들이 채소와 친숙해지는 기회를 제공할 계획이다.

울산북구급식센터는 어린이 편식 교정 방법으로 잘 알려진 4단계로 구성된 푸드브릿지 프로그램을 활용해 연간 6가지 채소를 활용한 놀이로 아이들의 채소에 대한 거부감을 줄이는 1단계(친해지기)를 진행한다. 이어 아이들은 매달 센터가 제공하는 식단을 통해 2~4단계(단계별로 섭취하기)로 넘어가면서 자연스럽게 채소가 포함된 푸드브릿지 음식을 섭취하게 된다.

첫날 프로그램에 참여한 예지원유치원 차정미 원장은 “아이들이 점심시간에 국에 들어간 채소와 반찬에 들어있는 채소들을 골라내는 모습을 보고 채소에 대해 체계적으로 알아보는 시간을 가지면 좋겠다는 생각을 늘 하고 있었다. 그래서 이번 ‘채소야 놀자’ 지원 사업을 보고 꼭 필요하다는 생각이 들어 신청했고, 첫 수업에서 아이들이 파프리카를 만져보고, 모양을 관찰하고, 냄새도 맡아보며 채소를 알아가는 모습을 보면서 올 한 해 우리 아이들이 얼마나 변화될지 기대가 크다”라고 소감을 전했다.

이 프로그램을 총괄하는 정영혜 울산북구급식센터장 겸 우리 대학 식품영양학과 교수는 “어린이가 편식하기 쉬운 채소를 활용한 프로그램 운영을 통해 올바른 식습관 형성과 건강한 성장에 도움되길 바란다”라고 밝혔다.

한편, 울산북구급식센터는 2024년 3월 현재 북구의 어린이집, 유치원, 지역아동센터, 다함께돌봄센터 등 총 196개소, 5,200여명 어린이의 영양 및 급식 관리를 지원하고 있다.